Oververhitting (Hyperthermie) bij de hond

Hoewel de meeste huisdiereigenaren maar al te goed het gevaar beseffen van de hitte voor onze huisdieren komt het toch geregeld voor dat honden oververhit geraken. Met name de kortsnuitige (brachycefale) rassen zijn erg gevoelig voor dit probleem. Een andere veel voorkomende oorzaak van oververhitting is de bloedhete auto waarin het dier ‘maar' 5 minuutjes moet wachten.

Wanneer spreekt men van hyperthermie en hoe herken je het?

Men spreekt van hyperthermie wanneer de lichaamstemperatuur van een hond boven 39.4°C stijgt. Dit kan natuurlijk veroorzaakt worden door ziekte, in dit geval spreekt men van koorts. In andere gevallen wordt hyperthermie meestal veroorzaakt door een extreem warme omgevingstemperatuur eventueel in combinatie met teveel lichaamsbeweging of geen toegang tot schaduw of water. Symptomen van oververhitting zijn zwakte, hijgen, uitdrogingsverschijnselen en soms aanvallen. Vanaf een lichaamstemperatuur van 41.2°C treedt er orgaanschade op en kan een hond na verloop van tijd zelfs sterven.

Waarom geraken honden gemakkelijk oververhit?

Dieren raken warmte kwijt door te hijgen en niet door te zweten. Honden hebben slechts een beperkt aantal zweetklieren en die zijn gesitueerd ter hoogte van hun voetzolen. Als je dit weet dan is het gemakkelijk te begrijpen dat kortsnuitige rassen veel sneller oververhit geraken en dat oververhitting zeer snel kan optreden in niet geventileerde ruimtes zoals in een auto. De temperatuur moet dan nog niet eens zodanig hoog zijn, en dat is wat vaak toch verkeerd ingeschat wordt.

Wat te doen (of niet te doen) wanneer je hond oververhit is

• Bel onmiddellijk de dierenarts indien je hond oververhit is. Neem indien mogelijk de temperatuur op zodat je deze kan meedelen aan je dierenarts. 
• Maak het dier nat met koel (maar niet met ijskoud) water of gebruik natte handdoeken. Indien je handdoeken gebruikt, maak deze dan heel regelmatig opnieuw nat. Anders zullen de handdoeken opwarmen wat het tegenovergestelde effect teweegbrengt.
• Zorg voor een continue luchtstroming. Richt eventueel een ventilator op de hond, dit zorgt voor extra afkoeling. 
• Eventueel kan er alcohol op de voetzooltjes en op haarloze huid aangebracht worden. De verdamping ervan zorgt eveneens voor bijkomende afkoeling.
• Gebruik geen coldpacks. Coldpacks kunnen zorgen voor het dichtslippen van de bloedvaten (vasoconstrictie) in de huid wat warmteverlies kan tegengaan.
• Stop met koelen wanneer de temperatuur daalt onder 39.4°C.

Hoe voorkom ik dat mijn hond oververhit geraakt?

Dit lijkt natuurlijk heel voor de hand liggend: houdt je dier uit de warmte. Laat je dier bij zonnig weer nooit achter in de auto, ook al voelt het voor jezelf niet zo warm aan, en beperk lichaamsbeweging tijdens warme dagen. Ondanks de nodige maatregelen is het voorkomen van oververhitting voor sommige (kortsnuitige) honden lang niet zo vanzelfsprekend. Gelukkig zijn er tegenwoordig een tal van hulpmiddelen op de markt, zoals een koelvest of koelmat om oververhitting te voorkomen en om de hete zomerdagen aangenamer te maken voor je dier.